La llanura que ocupa la ciudad y sus aledaños fue habitada antes de los españoles por indios Arawuak unos 500 años a.c. En el siglo XVI grupos guaraníes emigraban desde el sudeste en busca de la mítica Tierra sin mal. Ahora la búsqueda no ha terminado todavía ya que gentes del altiplano vienen a vivir aquí produciéndose un aumento constante de población pero ya no aspiran a tanto sino a una vida mejor.
Había seis municipios alrededor de Santa Cruz: La Guardia,
Warnes, Cotoca, El Torno, Porongo y Montero. Por el crecimiento de todos ellos
ahora forman una conurbación de dos millones de habitantes.
Por el oeste del área metropolitana discurre el río Piraí,
actualmente prácticamente seco. Impresiona ver un río de unos cien metros de
ancho por el que discurren unos hilillos de agua en su fondo arenoso.
La ciudad está dividida en anillos, he oído hablar del
décimo anillo, debido a la distribución de sus grandes avenidas. El primer
anillo rodea al centro histórico en el que está la catedral Basílica de San
Lorenzo cuya fachada principal da a la plaza 24 de Septiembre, rodeada de
magnificos edificios coloniales que en su día albergaron instituciones del
poder político.
En el primer anillo el 80 por ciento de las casas son
coloniales, todas con soportales y en un estado de conservación mejorable. El
primer anillo bulle de actividad y de tráfico y es donde elegí el hotel en el
que me hospedo. No es lujoso pero es funcional y agradable.
Una particularidad que me ha llamado la atención es que los
oficios y los negocios están agrupados por actividad. Así si buscas unas gafas
tienes varias calles en las que todos los locales comerciales son ópticas, o
farmacias, o tiendas de ropa. En los
mercados ocurre lo mismo con los puestos, te puedes encontrar varias decenas de
puestos que venden todos lo mismo.
El Consulado General de España está al otro lado de la
avenida que cierra el primer anillo y justo enfrente hay lo que podríamos
llamar la ciudad de la salud, varios hospitales de todo tipo, multitud de
clínicas médicas, decenas de laboratorios de análisis clínicos y un sinfín de
chiringuitos en los que se hacen ecografías, en general orientadas al control
prenatal del embarazo con imágenes en ¡5D!
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